La revolucionaria técnica de animación que nació de grabar a un adolescente saltando en un estacionamiento y cambió los videojuegos para siempre
Tres años de desarrollo obsesivo, un hermano adolescente vestido de blanco y una antigua técnica de animación dieron vida a uno de los videojuegos más influyentes de la historia. El origen del Príncipe de Persia se remonta a octubre de 1985, cuando Jordan Mechner buscaba crear una «película interactiva» para el limitado Apple II.
La revolución nació de la limitación
La genialidad a menudo emerge cuando la creatividad choca contra barreras infranqueables. Jordan Mechner, un recién graduado obsesionado con el cine, enfrentaba el reto tecnológico más desalentador. Su computadora, un Apple II, tenía apenas 48KB de memoria. Los videojuegos de la época mostraban naves espaciales o personajes cuadriculados. Él soñaba con un humano fluido y realista. La solución no estaba en el futuro, sino en el pasado cinematográfico.
La magia de la rotoscopia
Mechner rescató una técnica de animación de 1915. La rotoscopia consistía en dibujar sobre imágenes reales fotograma a fotograma. Disney la utilizó para Blancanieves, pero nadie en la incipiente industria del videojuego. Sin presupuesto para actores, su hermano menor David, de 15 años, se convirtió en el modelo involuntario. Durante días, vistiendo ropa blanca para contrastar, corrió y saltó en el estacionamiento del instituto en Chappaqua, Nueva York, mientras Jordan grababa con una cámara VHS.
Del cine clásico al pixel
Las limitaciones forzaron innovaciones legendarias. La icónica pelea de espadas no es original. Mechner la copió cuadro por cuadro del duelo final de Errol Flynn en Robin de los Bosques (1938). El famoso «Hombre Sombra», el villano del juego, nació como un truco de programación para ahorrar memoria, reutilizando los gráficos del príncipe. El límite de tiempo de 60 minutos reales fue otra solución desesperada para aumentar la tensión sin abarrotar el juego de enemigos.
Del fracaso al fenómeno global
Lanzado en 1989 por Brøderbund, el juego fue un fracaso inicial en EE.UU., vendiendo solo unos cientos de copias para la moribunda plataforma Apple II. Sin embargo, su destino cambió al cruzar el océano. En Europa y Japón, las versiones para PC y consolas sorprendieron con sus animaciones fluidas. La piratería y el boca a boca lo convirtieron en un fenómeno de culto. Acumuló 2 millones de copias vendidas mundialmente, cifra estratosférica para la época.
Un legado que moldeó una industria
El origen del Príncipe de Persia demostró que los personajes digitales podían tener peso y humanidad. Su influencia es inmensa. Sentó las bases para sagas como Tomb Raider y Uncharted. Curiosamente, un spin-off fallido en Ubisoft Montreal, que inicialmente incluía al príncipe, mutó hasta convertirse en la multimillonaria franquicia Assassin’s Creed. El código fuente, dado por perdido, fue hallado en 2012 en unos disquetes y publicado en línea, un tesoro histórico para desarrolladores.
Fuentes: Iván Fernández Amil (@ivanfamil) / Jordan Mechner (@jmechner)
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