Investigadores de Mayo Clinic trazan el pulvinar y ofrecen una guía para colocar electrodos con precisión milimétrica
SANTO DOMINGO, República Dominicana – Un nuevo mapa del pulvinar, una región profunda del cerebro, permitiría a los médicos dirigir con mayor precisión las terapias de estimulación cerebral en pacientes con epilepsia farmacorresistente. El hallazgo, publicado en el Journal of Neuroscience, revelaría que zonas separadas por apenas milímetros se conectarían con redes cerebrales completamente distintas.
El pulvinar, territorio inexplorado
La epilepsia afecta a más de 50 millones de personas en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud. Cerca de un tercio de los pacientes continúa sufriendo convulsiones a pesar de la medicación. Para ellos, la neuromodulación representaría una alternativa terapéutica en expansión.
Investigadores de Mayo Clinic estudiaron a 30 pacientes con epilepsia farmacorresistente que ya tenían electrodos temporales implantados. Aplicaron pequeños impulsos eléctricos en distintas zonas del pulvinar y midieron las respuestas cerebrales. Así construyeron un mapa de conectividad de esta estructura, ubicada en el tálamo y encargada de coordinar información visual, auditiva y táctil.
Hallazgo inesperado
El equipo esperaba activar las mismas redes cerebrales en cada estimulación. Sin embargo, algunos pacientes mostraban activación en áreas vinculadas con la visión y otros no. Ese resultado los llevó a descubrir que el pulvinar no sería una estructura uniforme, sino un conjunto de subregiones especializadas conectadas a redes de memoria, lenguaje y atención.
La distancia entre estas subregiones resultó sorprendentemente pequeña. Regiones separadas por solo 3 milímetros se conectarían con circuitos cerebrales totalmente diferentes. Ese nivel de detalle implicaría que los electrodos deberían colocarse en el punto exacto para suprimir las crisis epilépticas.
Aplicación clínica inmediata
Los mapas del pulvinar ya se estarían utilizando para personalizar la localización de la estimulación cerebral profunda en pacientes con epilepsia farmacorresistente, afirmó el coautor Nick Gregg, neurólogo de Mayo Clinic. La iniciativa BIONIC de Mayo Clinic reúne a médicos, científicos e ingenieros para trasladar estos avances a terapias personalizadas.
El siguiente paso consiste en determinar qué regiones del pulvinar deben estimularse y con qué frecuencias para controlar mejor las crisis, minimizando los efectos secundarios. El objetivo, según los investigadores, sería hacer la terapia más precisa, uniforme y eficaz.
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