El país envejece a pasos agigantados. La ONE revela que la fecundidad está por debajo del reemplazo y la esperanza de vida supera los 75 años
SANTO DOMINGO, República Dominicana – El dominicano de a pie vive más años, pero tiene menos hijos. Este es el retrato robot de una nación que, según los nuevos datos de la Oficina Nacional de Estadística (ONE), ha cruzado el umbral de una transición demográfica que reconfigurará el país para el resto del siglo. Las cifras no dejan lugar a dudas: el país se encamina a ser una sociedad envejecida.
El desplome de la fecundidad
El cambio más radical se observa en los patrones de natalidad. En 1950, una dominicana tenía 7.5 hijos promedio. Hoy, la cifra se ha desplomado a 1.97 hijos por mujer. Este dato, presentado por la ONE con el aval técnico del CELADE-CEPAL, coloca a la República Dominicana por debajo del nivel de reemplazo poblacional. La transición demográfica no es una teoría; es una realidad que se siente en las aulas y en los hogares.
La tendencia es irreversible. Las proyecciones apuntan a que la fecundidad se estabilizará en torno a 1.7 hijos para 2050. Si bien la fecundidad adolescente ha disminuido, un 14% sigue siendo un desafío acuciante para las políticas de salud y educación. Este cambio social se produce en un contexto de mayor acceso a la educación y planificación familiar, algo que el gobierno aún no termina de capitalizar en sus estrategias.
Vivir más: el otro lado de la moneda
Mientras los nacimientos caen, la esperanza de vida se dispara. Un dominicano nacido en 2026 espera vivir, en promedio, 75.7 años, un salto brutal desde los 44 años registrados en 1950. Las mujeres, con 79.1 años, superan a los hombres (72.4 años) por un amplio margen. Esta brecha, que se acentúa en la juventud, es un indicador de problemas de salud pública y violencia que afectan desproporcionadamente a los varones.
Para 2100, la esperanza de vida proyectada es de 91.5 años. El aumento de la longevidad, sumado a la baja fecundidad, está invirtiendo la pirámide poblacional. Hoy, la edad media del dominicano es de 32.9 años; en 2050 será de 40.3 años. El peso de los adultos mayores (65+) pasará del 9% actual al 17% en 2050. Por primera vez, la cantidad de ancianos superará a la de niños y jóvenes. Esta transición demográfica exigirá un replanteamiento del sistema de seguridad social y de salud.
El desafío del envejecimiento y la economía
El informe revela que el país sigue en una «ventana de oportunidad demográfica», con una baja tasa de dependencia (51.7 dependientes por cada 100 en edad de trabajar). Este bono demográfico se cerrará alrededor de 2065, cuando el envejecimiento de la población vuelva a disparar la presión sobre la fuerza laboral. La pregunta es: ¿se está utilizando este tiempo para preparar al país para lo que viene?
La población seguirá creciendo hasta alcanzar su pico en la década de 2070, con un estimado de 12.3 millones de habitantes, para luego descender. Las proyecciones indican que, para finales de siglo, el saldo migratorio y la baja natalidad resultarán en más muertes que nacimientos, una realidad que ya viven países europeos. La directora de la ONE, Mildred Martínez, enfatizó que estos datos son vitales para la planificación. Sin embargo, la crítica persiste: la planificación parece ir siempre un paso por detrás de los cambios sociales.
Políticas públicas a contrarreloj
La presentación de estos datos es un llamado de atención. El país debe pivotar su enfoque de políticas públicas. La inversión no solo debe ir a guarderías y escuelas; la transición demográfica exige una mirada urgente a la salud geriátrica, las pensiones y el cuidado de los mayores. El reto es mayúsculo: transformar un país de jóvenes en uno de viejos en apenas dos generaciones requiere una voluntad política que, hasta ahora, no se ha visto con claridad.
La investigación de la ONE también evidencia una preocupante sobremortalidad masculina presente en todas las edades. Este fenómeno tiene un pico crítico alrededor de los 20 años. En este tramo, la mortalidad de los hombres llega a triplicar la de las mujeres. La baja fecundidad agrava la situación.
El índice de envejecimiento superará el umbral de 60 hacia 2031. Esto provocará la entrada del país en una etapa de envejecimiento alto. Los niños de entre 0 y 14 años disminuirá de 25% en 2025 a 18% en 2050. Mientras tanto, los adultos mayores subirán de 9% a 17% en ese período.
Hacia mediados de siglo el país tendrá por primera vez más adultos mayores que niños. Para el año 2100, los ancianos representarán el 36% de la población total. Este escenario implicará desafíos para las políticas públicas en materia de salud y sistemas de cuidados.
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